Apesar de ser utilizada como fonte de biocombustível, a cana-de-açúcar ainda tem uma reputação um tanto controversa entre ambientalistas, devido ao alto consumo de água e de fertilizantes que suas plantações exigem. No entanto, uma nova descoberta pode ajudar a redimir a cana-de-açúcar. De acordo com um estudo das Universidades de Montana e de Stanford, substituir outras colheitas ou pasto de gado pelo plantio do vegetal pode ajudar a diminuir a temperatura local. A pesquisa foi realizada em uma área de cerca de 1,9 milhão de km² no Brasil, onde o cerrado, vegetação natural da região, foi parcialmente substituída por colheitas e pasto para gado. Foram analisados diversos fatores que influenciam o clima, como a temperatura, a refletividade e a evapotranspiração, ou seja, a água perdida pelo solo e pelas plantas à medida que estes exalam vapor. Na área em que a vegetação original foi convertida para pasto de gado ou outras plantações, a temperatura subiu em média 1,55 °C. Já em regiões onde houve a troca pela cana-de-açúcar, o clima resfriou cerca de 0,93 °C. “Descobrimos que mudar a vegetação natural para colheitas ou pasto resulta em um aquecimento local porque as plantas desprendem menos água. Mas a cana-de-açúcar, que é parecida com o bambu, é mais refletora e desprende mais água – como a vegetação natural”, afirmou Scott Loarie, principal autor da pesquisa. O estudo sugere que a cana, além de ser usada para produzir etanol – que alimenta um quarto cerca de um quarto dos automóveis do Brasil – oferece ainda mais vantagens em relação a outros combustíveis fósseis. “Isso é um benefício duplo para o clima – usar cana-de-açúcar para alimentar veículos reduz emissões de carbono, enquanto plantar a cana diminui a temperatura local do ar”, disse Loarie. O autor declarou que se a cana for plantada para servir de combustível, o melhor é fazê-lo em terras de cultivo, embora isso possa deixar menos terra para plantar vegetais alimentícios, aumentando os preços. No entanto, Loarie alegou que isso pode justificar o desmatamento do cerrado para o plantio de alimentos, e então a temperatura aumentaria, e não o contrário. “Os efeitos benéficos dependem do fato da cana-de-açúcar crescer em áreas previamente ocupadas por outras colheitas ou pastagens, e não em áreas de vegetação natural convertidas. É importante que outras colheitas e pastagens não removam as áreas de vegetação natural, o que poderia contribuir para o desmatamento”, enfatizou a Universidade de Stanford. Segundo Greg Asner, co-autor da pesquisa, “está se tornando cada vez mais claro que os efeitos das decisões a respeito do uso da terra constituem impactos significantes no clima local e precisam ser considerados os principais elementos das mudanças climáticas causadas pelo homem”.Autor: Jéssica Lipinski - Fonte: Instituto CarbonoBrasil/News Cientist/Mongabay/UPI
